政事指行政事务，具体指处理政务的才能和值得效法的手段。晋代士族阶层为了巩固自己的政权，必然要维护法制，严格执法，强化国家机构的管理，这就要重视政事和官吏的政绩。
首先是政治主张问题。是实行德政还是依靠法治，这是从政者一向关注的问题。木篇倾向仁德治国。例如第3则说要“强旨绥之以德，弱者抚之以仁，恣其所安”；第19则也说：“桓公在荆州，全欲以德被江、汉，耻以威刑肃物”。但是历代统治者的政治措施很少宽厚待民和给百姓以恩惠，所谓德政，常是停留在口头上。第26则实际提出了主张仁政和‘处杀戮之职’是否矛盾的问题。而论到施政方针，多主张施行‘猛政’，使人不敢犯法。第6则说到晋武帝登位，便要贾充定律令。因不立法，就无以执法。对行为危及忠孝和人伦关系旨，主张严惩，违法乱纪，决不饶恕。例如第1则说明：不忠不孝，其罪莫大，杀无赦；第2则记：生子不养，比盗杀财主之罪还大；
第4则记载镇压无视国法的豪强。至于读书人因受业偶犯宵禁，个别小偷小摸现象，可以不理，以示宽政。在律令完备以后，只要依法令行事就可以了，第15则就说明这一点。
魏晋时代，清谈盛行，甚至因之废弃政务，很多人对此持否定态度，而主张看重事功，勤于政事。第18则把这一问题提到生死存亡的高度来认识。至于选拔官员，则主张选贤任能，做到“举无失才”，第24则很能说明这一问题。对为官者也有多方面的要求：要注意侍人接物，要有远见卓识，办事不能唯命是从，如果“觉其不可”，就应该“翻异”，等等。可见本篇篇幅虽然不大，所涉及的问题还是相当广泛的。
①主簿：官名。参《德行》第1则注④。考：查究。众好：指诸多犯法的事。
陈仲弓任太丘县县长，当时有个小官吏假称母亲有病请假，事情被发觉，陈仲弓就逮捕了他，并命令狱吏处死。主簿请求交给诉讼机关查究其他犯罪事实，陈仲弓说：欺骗君主就是不忠，诅咒母亲生病就是不孝；不忠不孝，没有比这个罪状更大的了。查究其他罪状，难道还能超过这件吗！”
①财主：财货的主人(不是现代所说的富家)。
②发所：出事地点。在草：生孩子。草，产蓐。晋时分娩多用草垫着。
③“盗杀”句：意指母子相残，违逆天理人伦，要先处理，而杀人只是违反常理。
陈仲弓任太丘县县长时，有强盗劫财害命，主管官吏捕获了强盗。陈仲弓前去处理，还没到出事地点，半路上听说有家老百姓生下孩子不肯养育，便掉头去处理这件事。主簿说：“杀人事大，应该先查办。”仲弓说：“强盗杀物主，怎么比得上骨肉相残这件事重大
之，何所履行②？”元方曰：“老父在太丘，强者绥之以德；弱者抚之以仁，恣其所安，久而益敬。”袁公曰：“孤往者尝为邮令，正行此事③。不知卿家君法孤，孤法卿父？”元方曰：“周公、孔子，异世而出，周旋动静，万里如一④；周公不师孔子，孔子亦不师周公。”
①陈元方：陈仲弓的儿子。参看《德行》第6则注①。袁公：未知指何人，一说指袁绍。
③何所履行：所履行音何，执行的是什么。
③孤：古代是王侯的自称。
④周旋：指应酬、揖让一类礼节活动。动静：行止；行动。
陈元方十一岁时，有一次去问候袁公。袁公问他：“令尊在太丘县任职时，远近的人都称颂他，他是怎么治理的呢？”元方说：“老父在太丘时，对强者就用恩德来安抚他，对弱者就用仁爱来抚慰他，放手让他们安居乐业，时间久了，就更加受到敬重。”袁公说：“我过去曾经做过邺县县令，正是用的这种办法。不知道是你父亲效法我呢，还是我效法你父亲？”元方说：“周公、孔子生在两个不同的时代，他们的礼仪举止，虽然相隔很远也如出一辙；周公没有效法孔子，孔子也没有效法周公。”
①贺太傅：贺邵，字兴伯，会稽郡山阴县人，三国时吴国人，任吴郡大守，后升任太子太傅。
②吴中：吴郡的政府机关在吴，即今江苏省吴县，也称吴中。强族：豪门大族。
③屯邸：庄园。检校：查核。逋(bū)亡：逃亡。战乱之时，赋役繁重，贫民多逃亡到士族大家中藏匿，给他们做苦工，官府也不敢查处。
④陆抗：吴郡人，丞相陆逊之于，孙策外孙。下：当时陆抗所在的江陵居上游，孙皓所在的建业居下游，故说“下”。孙皓：三国时吴国的亡国君主，公元280 年晋兵攻陷建业，孙皓投降，吴亡。孙皓和陆抗有亲戚关系。
太子太傅贺邵任吴郡太守，到任之初，足不出门。吴中所有豪门士族都轻视他，竟在官府大门写上“会稽鸡，不能啼”的字样。贺邵听说后，故意外出，走出门口，回过头来看，并且要来笔在句下补上一句：“不可啼，杀吴儿。”于是到各大族的庄园，查核顾姓、陆姓家族奴役官兵和窝藏逃亡户口的情况，然后把事情本末全部报告朝廷，获罪的人非常多。当时陆抗正任江陵都督，也受牵连，便特意往建业请求孙皓帮助，这才得以了结。
①山公：山涛。参看《言语》第78则注①。朝望：在朝廷中有声望。知管：主管。时任：当时的重任。按：山涛当时任吏部尚书，所谓知管时任，是说他还亲自主持官吏的任免考选工作。
②贵胜：权贵。
③阁：阁道，楼与楼之间的架空复道。鞅：驾车时套在牛马脖子上的皮套了。鞦：驾车时拴在牛马屁股后的皮带。剔嬲(niāo)：挑逗纠缠。
④潘尼：字正叔，潘岳之侄。他在山涛死后才入朝为官，似不可能作此。按：《晋书·潘岳传》载，潘岳才名冠世，而不得志，又看见工济、裴楷力皇帝所宠爱，便题阁道说：“阁道东，有大牛，王济鞅，裴楷鞦，和娇刺促不得休。”(刺促，形容不安。)
山涛由于受到器重，并且在朝廷中有威望，年纪已过七十岁，还照旧担当重任。一些权贵家子弟，如和峤、裴楷、王济等人都一起给他歌功颂德。于是有人在阁道的柱子上题道：“阁道东边有大牛，和峤在牛前，裴楷在牛后，王济在中间挑逗纠缠不得休。”有人说这是潘尼干的。
①贾充：字公闾，在魏朝任廷尉，主管诉讼刑狱；到晋武帝登位，任尚书仆射，与裴楷共定科令，制订(晋律)。郑冲：字文和，深研儒术和百家之言，动必循礼。魏齐工时拜司空，转司徒。晋武帝即位，拜太博。高贵乡公时.司马昭辅政，命贾充、羊祜等分定礼仪、法令，他们都先咨询郑冲，然后才公布。
②皋陶(yáo)：舜时的法官，制定了法令。
③弘润：扩充润色。
贾充刚刚定出法令，就和羊祜一起去征求太傅郑冲的意见。郑冲说：“皋陶制定法令的那种严肃而公正的宗旨，不是我这种愚昧软弱的人所能探测的。”羊祜说：“圣上想要叫你稍加补充润色。”郑冲这才概略他说出自己的意见。
①“山司”句：山涛在魏代曾任尚书吏部郎，到晋武帝时又任吏部尚书，后来升司徒。吏部是负责选拔任免官吏的，山涛曾两次担任此职，所以说前后选。
②题目：品评。按：《晋书·山涛传》载，山涛两次任选职共十多年，每一官缺，就拟出几个人，由皇帝挑选；凡所奏甄拔人物，都各作品评。
③“唯用”句：当时吏部郎出缺，山涛推荐阮咸，贾充则推荐自己的亲信陆亮；晋武帝选用了陆亮，山涛反对无效。后来陆亮因犯罪撤职。
司徒山涛前后两次担任吏部官职，几乎考察遍了朝廷内外百官，一个人才也没有漏掉；凡是他品评过的人物，都像他所说的那样。只有任用陆亮是皇帝的命令决定的，和山涛的意见不同，他为这事力争过，皇帝没有听从。不久陆亮也因为受贿而被撤职。
①秘书丞：秘书省的属官，掌管图书典籍。
①出处(chū)：出什和退隐。桩康是被晋文帝司马昭杀害的，而山涛却把他的儿子嵇绍推荐到晋武帝朝为官，嵇绍必然有所考虑。
③消息：消长，减少和增长。按：山涛以为，四季也有变化，人的进退出处也应按不同情况而定。
嵇康被杀以后，山涛推荐嵇康的儿子嵇绍做秘书丞。嵇绍去和山涛商量出任不出任，山涛说：“我替您考虑很久了。天地间一年四季，也还有交替变化的时候，何况是人呢！”
①王安期：王承，字安期，累迁东海内史(在王国里，内史掌管大守职务)。纲纪：主簿(主管府中事务的官)。
②文王：周文王。囿(yòu)：养禽兽的园子。共：共同使用。《孟子·梁惠王下)载，周文王有个方圆七十里的园囿，人们可以到那里去打柴、打猎。
王安期任东海郡内史时，有个小吏偷了池塘中的鱼，主簿要追查这件事。王安期说：“周文王的猎场，是和百姓共同使用的。池塘中的几条鱼又有什么值得吝惜的呢！”
①录：拘捕。犯夜：触犯夜行禁令。按：《晋律》禁止夜间通行。
②宁越：人名，这里指读书人。《吕氏春秋》载，有人告诉宁越，要学习三十年才能学有所成，宁越说，我不休息，刻苦学习十五年就行。十五年后，便成为周威公的老师。致理：致治，招致太平；获得政绩。“理”当作“治”，大概是唐代避唐高宗李治的讳而改动的。
王安期任东海郡内史时，一次，差役抓了一个犯宵禁的人来。王安期审问他：“从哪里来的？”那个人回答说：“从老师家学完功课回来，没想到时间太晚了。”王安期听后说：“处分一个读书人来树立威名，恐怕不是获得治绩的根本办法。”便派差役送他出去，叫他回家。
①“成帝”句：晋成帝咸和二年(公元327 年)，历阳内史苏峻起兵反帝室，咸和三年攻陷建康，并把晋成帝迁到石头城。不久苏峻败死，其弟苏逸立为主。咸和四年正月，侍卫着成帝的钟雅、刘超二人密谋把成帝救出，被发觉，苏逸便派部将任让领兵入宫杀了钟、刘。二月苏逸败死。
②许柳：苏峻起兵反晋时，豫州刺史祖约派许柳率兵与苏峻会合。苏峻攻陷建康后，任许柳为丹阳尹。失败后，许柳被杀。
③少主：指晋成帝司马衍。按：成帝即位时，年仅四岁，到这时也只七八岁。
晋成帝被迁到石头城，叛军任让在成帝面前要杀侍中钟雅和右卫将军刘超。成帝哭着说：“把侍中还给我！”任让不听命令，终于斩了刘超和钟雅。等到叛乱平定以后，陶侃因为和任让有老交情，就想赦兔他。另外叛军许柳有个儿子叫思妣，很有才德，大臣们也想保全他。可是要想保全思妣，就不得不为陶侃保全任让，于是就想两个人一起赦罪。当把处理办法上奏成帝时，成帝说：“任让是杀我侍中的人，不能赦罪！”大臣们认为不能违抗成帝命令，就把两人都杀了。
①沾接：款待。说色：悦色。
②胡人：此指胡憎，即外国和尚。洽：指沾光，受到款待。
③弹指：搓手指出声。在佛经中也用来表示欢喜、许诺等意思。兰闍(shé)：可能是梵语的音译，对它的同义有不同解释，解为褒誉之辞，寂静处，宣讲佛法的法师，请高兴些吧，尊美他人的敬称，等等。
丞相玉导出任扬州刺史，几百名来道贺的宾客都得到了款待，人人都很高兴。只有临海郡一位任姓客人和几位外国和尚还没有接谈过。王导便找机会转身走过任氏身边，对他说：“您出来了，临海就不再有人才了。”任氏听了，非常高兴。王导于是又走过胡僧面前，弹着手指说：“兰闍，兰闍！”胡僧们都笑了，四周的人都很高兴。
①陆太尉：陆玩，字上瑶，吴郡吴人，曾任尚书左仆射、司空，赠太尉。在他任尚书午仆射时，王导为司徒、录尚书事，总揽朝政，所以他遇字要去。请示王导。
②公长民短：您名位尊贵我名位卑微。按：王导兼任扬州刺史，陆玩是扬州吴郡人，所以谦称为“民”。
太尉陆玩到丞相王导那里去请示，商量好了的事情，过后常常改变主意。王导奇怪他怎么这样。后来拿这事间陆玩，陆玩回答说：“公名高位尊，民职卑微，临时不知该说什么，过后觉得那样做不行罢了。”
①庾公：庾亮。参《德行》31则注①。公元322 年晋明帝嗣位，王导参辅朝政。公元325 年晋成帝立，王导和庚亮参辅朝政。这一则所叙之事大概就发生在此后几年内。
一年夏天，丞相王导曾经到石头城探望庚亮。庾亮正在处理公事，王导说：“天气热，可以稍为简略一些。”庾亮说：“如果您留下些公事不办，天下人也未必认为妥当！”
①“丞相”句：王导辅佐晋元帝、明帝、成帝三世，为政宽和得众，事从简易，晚年更是如此。封篆，文书，指奏章、公文、簿籍等。诺，画诺，签字。
②愦愦：糊涂；昏乱。
王导到了晚年，几乎不再处理政事，只是在文件上签字同意。自己感叹他说：“人家说我老糊涂，后人当会想念这种糊涂”。
①正会：正月初一皇帝朝会群臣，接受朝贺的礼仪；封疆大臣也在这一大会见僚属。听事：处理政事的大堂。除：台阶。
②厚头：靠近根部的竹头。
③伐蜀：西晋惠帝时(公元304 年)，李雄据蜀(今四川)建立割据政权，国号成，后改为汉，史称成汉或后蜀。公元343 年，传位上李势。346 年桓温中兵伐蜀，到347 年3 月攻占成都，李势投降，成汉亡。装船：组装战船，即闲个船组成大船。
④当足：当做竹篙的铁足。撑船闲的竹篙，头部包上铁制的部件，就是铁足。这个官长用竹根代替铁足，既善于取材，又节省了铁足。两阶：两个等级。晋代把官阶分为九个等级，叫做九品。
陶侃本性检点、认真，工作勤恳。担任荆州刺史时，.吩咐负责建造船只的官员把木屑全都收藏起来，多少不限，大家都不明白这是什么用意。后来到正月初一贺年时，正碰上连日下雪刚刚转晴，正堂前的台阶雪后还是湿渌渌的，于是全用木屑铺上，就一点也不妨碍出入了。官府用的竹子，都叫把竹头收集起来，堆积如山。后来桓温讨代后蜀，要组装战船，这些竹头就都用来做了钉子。又听说陶侃曾经征调过当地的竹篙，有一个主管官员把竹子连根砍下，就用根部当做铁足，陶侃便把他连升两级来任用。
①何骠骑：何充，字次道，曾任会稽内史、骠骑将军、扬州刺史，死后赠司空。白：下对上的说明，陈述。节量：适量；限量。据《品藻篇》载，“何次道为宰相，人有讥其信任不得其人。”可知何充和什么人都交往，所以虞謇(jiǎn)希望断常客。
②白事：陈述意见的呈文；报告。
③上佐：高级佐宫的通称，如别驾、治中、长史等。据余嘉锡《世说新语笺疏)考证，虞存当时任治中。治中主管州郡的文书，是要职。因为主管文书，虞謇要先见存，而存也能题白事后。教：指示；批示。
④门庭长：当作门亭长，主管守门的官。郭林宗：郭泰，字林宗，很有限力，品评人物很准确。
骠骑将军何充任会稽内史时，虞存的弟弟虞春任郡主簿，他认为何充见客大多，劳累伤神，想禀告何充谢绝那些常客，让手下人酌量选择可以交往的才通报。他拟好一份呈文，便拿来给虞存看。虞存这时担任何充的上佐，正和虞春一起吃饭，告诉他说：“这个呈文很好，等我吃完饭再作批示。”吃过了饭，拿起笔在呈文后面签上意见说：“如果能找到一个像郭林宗那样有服力的人做门亭长，一定照所陈述的意见办。可是你到哪里去找这样的人！”虞謇于是作罢。
①王、刘：王濛、刘惔。都是当时有名的清谈家。林公：支道林和尚，也是善谈老庄的。
②玄言：也称玄谈或清谈，崇尚虚无，专谈玄理。
王濛、刘惔和支道林一起去看望骠骑将军何充，何充在看公文，没有答理他们。王漾便对何充说：“我们今天特意和林公来看望你，希望你摆脱开日常事务，和我们谈论玄学，哪能还低着头看这些东西呢！”何充说：“我不看这些东西，你们这些清谈家怎么能生存呢！”大家认为说得很好。
①桓公：桓温。桓温在晋穆帝水和元年(公元345 年)都督荆、司、雍、梁、益、宁六州清军事，兼任荆州刺史。荆州包括长江、汉水部分地区。被：施加。肃物：严峻地对待人；儆戒人。
②令史：官名，掌管文书。朱衣：红色官服。
③阁：官署。捎：轻轻擦过。
桓温兼任荆州刺史的时候，想全用思德来对待江、汉地区的百姓，耻于用威势严刑来整治人民。有一次，一位令史受杖刑，木棒只从令史的红衣上擦过。这时桓温的儿子桓式年纪还小，从外面进来，对桓温说：“我刚才从官署门前走过，看见今史受杖刑，木棒子举起来高拂云脚，落下时低擦地面。”意思是讥讽唯独没有碰到令史身上。桓温说：“我还担心这也太重了呢。”
①太宗：晋简文帝的庙号。或称谥号，或称庙号，这是随意的。简文帝在公元371 年登位，在这以前，从公元366 年起就任丞相。
简文帝担任丞相的时候，一件政务，动下动就要整年的时间才能批复下来。桓温很担心这太慢了，经常加以劝说鼓励。简文帝说：“一天有成千上万件事，哪里快得了呢！”
①山遐：字彦林，任东阳郡太守，处事严厉，多用刑杀，郡境肃然。后来死在任上。王长史：王濛。在简文帝辅政时任司徒左长史，后请求出任东阳太守，简文帝不答应。
山遐离开东阳太守职位后，左长史王濛到简文帝那里要求出任东阳太守，说道：“凭借前任严厉的措施，我自然可以用宽和的、清静无为的办法使得社会安定。”
①殷浩：字渊源，在永和二年(公元346 年)出任杨州刺史。因父死，去职；除服后，再任扬州刺史。按：当时刘惔还没有就任丹阳尹。小欲：将要。祔(bǔ)：包袱；行李。
②“不敢”句：当时有宵禁，夜行者犯禁。
殷浩切次任杨州刺史的时候，一天丹阳尹刘惔到外地去，太阳将要下山，便叫随从拿出被褥，要住下。人家问他什么原因，他回答说：“刺史严厉，我不敢夜间赶路。”
①谢公：谢安，参(德行)第33则注②。按：谢安辅政时，中原战乱，豪强兼并，赋役繁重，百姓流离失所，没有户口者无数，谢安主张施行德政，不宜扰民，个同意搜求这些人。厮：服杂役的人；差役。南塘：南岸，指秦淮河南岸。
谢安辅政时，兵员差役时常逃亡，大多就近躲藏在南岸下的船里。有人请求谢安同时搜索所有船只，谢安不答应。他说：“如果不能宽恕这种人，又怎么能治理好京都！”
①吏部郎：官名，尚书省内分科主事的长官。选草：拟举荐授官的人员的名单初稿。
②王僧弥：王珉，小名僧弥，曾任散骑郎、黄门侍郎。按：这一则说明，两人目的都是要举荐贤能人士，王僧弥不怕越仅之讥，王大也没有认为别人侵犯了自己的职权。
王大任吏部郎时，曾经起草过一份举荐人员的名单，临到要上奏的时候，王僧弥来了，王大就随手拿出来给他看。王僧弥趁机按自己的意见改换了将近半数的候选名字，王大认为改得非常恰当，就另外誉清一份，随即上奏。
①张冠军：张玄，字祖希，任吏部尚书，后任冠军将军(冠军是将军的名号)、会稽内史。张玄很有才学，名望很高，仅次于谢玄，当时称两人为南北二玄。
②小令：王珉，字僧弥，是王珣的弟弟。先前王献之任中书令，后来王珉接任中书令，当时称大小王令。风政：风化政绩(风化指风俗教化)。
③化：教化；感化。情好：交情。按：王珉没有直接赞美自己的哥哥，而是通过说明与张玄的关系来肯定他。
东亭侯王珣和冠军将军张玄两人很友好。王珣担任吴郡太守以后，有人问中书令王珉说：“东亭任郡太守，民风和政绩怎么样？”王珉回答说：“不了解政绩教化怎么样，只是看到他和张祖希的交情一天比一天深厚就是了。”
①殷仲堪：孝武帝时授殷仲堪都督荆、益、宁三州军事，振威将军，荆州刺史，镇江陵。据《晋书·殷仲堪传》载，他主张“王泽广润，爱育苍生”故有下文的疑问。
②居全：处于完善的情况，指具有全德。全德，指完善无缺的德行。称：称号：名称。
③宰牧：治理。华夏：中国古称华夏，这里实指晋朝的中部地区。
④刑辟：刑法；法律。司寇：掌管刑狱的官。孔子曾任鲁国司寇。
殷仲堪正要到荆州去就任刺史之职，东亭侯王珣问他：“德行完备称为德，不害人叫做仁。现在你要去治理中部地区，处在有生杀大权的职位上，这和你原来的操守恐怕违背了吧？殷仲堪回答说：“帝舜时的法官皋陶制订了刑法，不算不贤德；孔子担任了司寇的职责，也不算不仁爱。”